Os médicos da University College de Londres querem observar os efeitos da falta de oxigênio no corpo, um problema que freqüentemente atinge pacientes nas unidades de terapia intensiva.

O Everest, que fica no Nepal, é a montanha mais alta do planeta e tem apenas um terço do oxigênio existente no nível do mar.

Os testes do projeto Xtreme Everest serão realizados no Acampamento Base, localizado a uma altitude de 5,3 mil metros. Um grupo menor de cientistas irá escalar até o topo da montanha em maio, onde irá coletar sangue e repetir alguns dos testes.

Laboratório

Os cientistas acreditam que os 32 testes diferentes que serão realizados poderão ajudar a entender porque algumas pessoas lidam melhor com a falta de oxigênio do que outras, e também quais alterações psicológicas acontecem nessas circunstâncias.

Entre os exames estão a medição da velocidade da circulação sanguínea e do impacto da altitude sobre o funcionamento mental, além de testes ergométricos.

A vantagem de usar o Everest é que os cientistas podem obter importantes dados sobre as reações do corpo à privação de oxigênio sem a interferência de fatores que podem confundir os resultados, como ferimentos.

Os pesquisadores esperam os resultados ajudem a criar melhores tratamentos de terapia intensiva. "Um dos problemas é que encontramos os pacientes quando eles já estão doentes, então não sabemos muito sobre eles antes de atingirem esse estado, não temos com o que comparar", disse o líder da expedição, Mike Grocott, à BBC.

Logística

"Nesse experimento, poderemos fazer testes de sangue e genéticos e saber que as mudanças que observamos são resultado da falta de oxigênio", disse.

A expedição envolve um enorme esquema de logística para que as 25 toneladas de equipamentos necessárias para o estudo cheguem ao destino certo. Desde dezembro, os 120 mil itens estão sendo empacotados em 900 contêineres.